知道SET脉冲星的发现

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本集主题:脉冲星的发现撰稿人:张鹏飞所在单位:云南大学物理与天文学院我们知道恒星,比如说太阳在演化后期,其核能燃烧耗尽之后,最终会成为密度极高、半径极小的致密星。致密星分为三种:第一种质量较小的致密星叫白矮星,其质量和太阳质量大小差不多或更小。理论上认为小于1.4个太阳质量,它的半径大约为太阳半径的百分之一(离我们最近的恒星太阳,最后就会演化成一个白矮星)。第二种是中子星,它的质量比白矮星大一点、其质量在1.4个太阳质量到3.2个太阳质量范围之间,其半径大约为太阳半径的十万分之一,大约为10km,也就是云南大学到斗南地铁站的直线距离,当然中子星的半径远小于昆明市的尺寸。第三种就是黑洞,致密星的质量如果大于3.2个太阳质量,通常被认为是黑洞,黑洞的质量可以跨越很大的量级,从几倍太阳质量甚至到几亿个太阳质量范围。根据黑洞质量的大小,天文学家把黑洞分为三种:恒星量级黑洞、中等质量黑洞和超大质量黑洞。通常认为致密星是具有超高密度、超高压强、超强引力、超强电磁场等极端物理条件的天体。研究致密星的极端特征和其物理状态,对天文学家了解恒星晚期的演化归宿具有特别重要的意义。今天我们主要介绍一下,脉冲星是如何被发现的。首先来介绍一下什么是电磁波,通常的电磁波包括:射电光波,它是我们日常生活中经常遇到的,我们的家用电视、手机、以及Wi-Fi都是用射电光波传递信号。微波,微波炉里的光波。红外光,比如红外夜视镜。可见光,肉眼看到的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫合成的光。紫外光,也就是通常说的紫外线。X射线,医院里用来做胸痛、骨折拍片、以及CT扫描脑部的光。伽马射线,手术用的伽马刀等等。年,英国天文学家、博士生导师休伊什(Hewish,A.)教授(本来打算研究行星际闪烁的时候,却偶然发现了来自于脉冲星的忽亮忽暗的周期型射电信号)在英国的穆拉德(Mullard)射电天文台,建造了一个大型的射电阵列望远镜,其天线呈长方形布置,东西长约米、南北宽约45米,共占地约平方米(也就是将近32亩)。他们用的接收射电信号的射电阵列望远镜,其实就是我们的老式的家用电视天线,只不过比家用天线大很多。同年,休伊什教授招收了一名女博士研究生、名字叫苏珊·乔斯琳·贝尔(SusanJocelynBell,年出生)。贝尔本科毕业于英国格拉斯大学的物理学专业,大学期间就对天文学产生了浓厚的兴趣,并有志成为一名优秀的天文学家。本科毕业时,她本想去英国焦德雷尔班克天文台参加工作。然而因为工作人员的失误,弄丢了她的申请书,而不得不去剑桥大学攻读博士学位。她到剑桥报道后,立刻进入到休伊什教授带领的大型射电望远镜的建设中。到了年7月份,这个射电望远镜阵列终于建成,并开始工作,投入观测研究中。根据休伊什教授的观测计划,他们对一批射电源进行了长时间的观测。贝尔主要负责观测,大致每周重复一次,每天的数据记录纸都长达30多米。经过六个多月的观测,数据记录纸长达5.6千米。由于射电望远镜的灵敏度,不但记录了目标源的数据,同时也混入了大量的随机噪声信号。当时,由于数据处理技术落后,辨认目标源和噪声信号成为了他们的主要工作内容之一。在观测进行到八月份的时候,贝尔注意到一个目标源总是在深夜发生“闪烁”现象。在大量工作的基础上,排除了人为干扰,确定出此信号遵守恒星时后,他们认为这是一个来自于太阳系的射电源。并且接着对此源进行观测,最后确定出此目标源有一系列强度不等,但是时间间隔严格相等的周期性信号,其周期为1.33s,并取名为:脉冲星。此结果当时发表在《自然》杂志上,一经发表、即刻引起科学界的震动。当时科学家们不知道此信号的来源,给出了大量的科学解释。甚至有人认为:这可能是太阳系以外、围绕恒星做轨道运动的行星上的外星人给人类发射的信号。甚至卡尔·塞根以这个解释作为蓝本,撰写了科幻小说《超时空接触》,影视界把它拍成了同名电影。后来经过科学家的努力,终于确认出此信号来自于快速旋转的中子星的灯塔辐射。现在,天文学家普遍认为脉冲星就是快速旋转的中子星。脉冲星的发现,连同类星体、宇宙微波背景辐射和星际有机分子的发现一起,被誉为20世纪60年代天文四大发现。年,因为脉冲星的发现,贝尔的博士导师休伊什教授获得了当年的物理学诺贝尔奖。遗憾的是贝尔不在获奖之列。许多天文学家认为,此奖只授予休伊什教授一人,完全忽视了贝尔的贡献,这是极不公正的。这也成为诺贝尔奖史的一大遗憾。然而科学家们并没有忘记贝尔的贡献,就像著名的脉冲星专家曼彻斯特(Manchester)和泰勒(Taylor)所著的《脉冲星》一书的第一页所写到的那样:没有贝尔的洞察力和百折不挠的努力,我们现在可能无法分享到研究脉冲星的这份快乐。纵观贝尔的科研经历,可谓是失之东隅,收之桑榆。我们也可以从他的学业经历中获得一点启发:人生中难免有一些意想不到的绊脚石(可能是别人有意的、也可能是无意的),我们不要因此而放弃自己,也不用羡慕别人的路途平顺,只要自己足够努力,每个绊脚石都能成为让自己站得更高、看得更远的垫脚石。总结1)恒星燃烧的终点是什么:大质量的恒星燃烧会形成黑洞,质量稍小一点的恒星会形成中子星或白矮星。2)什么是脉冲星:也就是快速旋转的中子星,旋转周期范围在毫秒至几秒的范围。栏目简介知·道SET(Science,Education,Time)是一档综合科普栏目,内容包含天文、数学、物理、化学、地球、生命等学科,提供多视角,跨学科的科普内容,让更多人提升对科学的认知和兴趣。发现新知的同时,以科学的态度看懂身边事。



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