作者：文/石兰
宇宙世界之所以吸引着人类永无止境的探索，最大的原因无疑是可以一层层剥开那些未知的谜团。科学家们总能为我们带回很多让人惊喜的消息，比如这一次的TESS望远镜就有了新的发现。这是一颗非常特别的“迷你海王星”，因为它的质量达到了地球质量的23倍，然而它的大小却只是地球的3倍左右。这一颗新确认的系外行星，被科学家们取名为HDb，围绕着和太阳相仿的母恒星旋转，它和地球相隔53光年的距离。
TESS望远镜（TransitingExoplanetSurveySatellite，即凌日系外行星巡天卫星。）是美国国家航天局新型太空望远镜，主要的任务是搜寻新行星，一共需要服役2年的时间。就目前的进度而言，这个望远镜已经发现了3颗系外行星。这颗新发现的行星位于Reticulum（网罟座），这里星光暗淡。它的特征和海王星非常的类似，但是质量低于太阳系的海王星，这也是为什么科学家称它为迷你海王星的原因之所在。
在质量大的同时，大小却是地球的三倍，这能从一定程度上说明它可能是一个气体行星，和地球这样的岩石行星是有所不同的。同时，这个星球上的气体密度应该会比我们现在知道的其他气体行星高出许多。因为，它有地球质量的23倍之大。正是因为质量和大小这样的悬殊数据，才得以推断出这个行星的内部形态。它和海王星由氮气组成的蓬松有所不同，很可能它拥有和水一样的密度，又或者是存在一个很厚的大气层。
TESS望远镜探寻的范围是地球附近光年以内，主要是发现是否有其他行星存在。对于这个新行星的特点，科学家们已经掌握了一些基本数据。比如说它围绕一周的时间是36个地球日，HD恒星在亮度上也和太阳相近。同时，科学家们还在这个恒星系统里发现了另一个小行星，虽然目前对该行星掌握的信息还比较有限，但也知道了它的行星围绕周期大概是7.8个地球日。如果能够全部证实，那么这个系外行星，将是TESS望远镜发现的第一颗大小和地球大致相当的行星。
2年的时间里，TESS望远镜需要将整个天空覆盖完成。通过将天空分区域划分，每个区域一次进行27天研究从而得到完整的数据。这也是它和开普勒太空望远镜的不同之处（开普勒是见识15万科相对遥远的恒星，同时它所观察的区域是相对一小片的区域）。对于TESS望远镜来说，这颗新发现的行星HDb已经很遥远了，因为它的焦点转移难度特别大，很难去寻找那些轨道周期长并且远离母恒星的行星。很幸运，科学家们还是捕捉到了它清晰的新信号。
