LHSb艺术想象图

年1月11日，美国天文学会（AAS）在新闻发布会上公布了约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的凯文·史蒂文森和雅各布·耶格领导团队的研究结果。他们使用NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜确认了一颗系外行星，正式编号为LHSb。该行星位于南极座附近，距离太阳系仅41光年，直径为地球的99%，几乎与地球的大小完全相同。

该团队先使用NASA的凌星系外行星巡天卫星（TESS）确定目标，之后用韦伯太空望远镜对目标进行了确认。韦伯的近红外光谱仪（NIRSpec）仅用两次凌日观测就清晰地捕捉到了这颗行星。雅各布·耶格说：“毫无疑问，这个类地行星就在那里。韦伯的原始数据证实了这一点。”史蒂文森补充道：“它是一颗小型的岩石行星。”

NASA总部天体物理部主任马克·克莱平表示：“对这些地球大小的岩石行星的观测结果，为韦伯望远镜的未来打开了许多大门，让我们越来越接近对太阳系外类地世界的新认识，而这项任务才刚刚开始。”

在所有正在运行的望远镜中，只有韦伯能够描述地球大小的系外行星的大气层。该团队试图通过分析行星的透射光谱来评估行星大气层中的物质。虽然数据显示这是一颗地球大小的类地行星，但他们还不知道它是否有大气层。同样来自约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的艾琳·梅说：“天文台的数据很漂亮，韦伯望远镜非常灵敏，可以很容易地探测到一系列分子，但我们还不能对这颗行星的大气层做出任何明确的结论。”

虽然目前团队无法得出结论，但他们可以肯定地说什么是不存在的。雅各布·耶格解释道：“我们可以排除一些陆地类型的大气层，它不可能有一个类似于土卫六那样厚厚的以甲烷为主的大气层。”

该团队还表示，虽然这颗行星没有大气层的几率很大，但仍不能排除一些可能性，例如纯二氧化碳大气层。雅各布·耶格说：“与直觉相反的是，%二氧化碳的大气层的密度要大得多，要想探测到会非常困难。”团队需要更精确的观测来确定是纯二氧化碳大气还是完全没有大气，他们计划在今年夏天的观测中获得更多的光谱数据。

韦伯望远镜的数据还显示，这颗行星的温度比地球高几百度。因此，如果探测到云层，研究人员可能会得出结论，这颗星球更像金星，因为金星有二氧化碳的大气层，并且永远笼罩在厚厚的云层中。雅各布·耶格说：“目前我们处于研究小型系外岩石行星的前沿，但是我们也不过刚刚开始了解它们的大气层可能是什么样子。”

韦伯望远镜精确的光线曲线还表明，这颗行星在短短两天内就完成了一次公转。尽管LHSb比太阳系中的任何行星都更接近它的恒星，但它的母恒星是一颗红矮星，温度不到太阳的一半，因此研究人员预测它仍然可能有大气层。