真是哪壶不开提哪壶啊，美国宇航局（NASA）耗资亿美元，今年才发射升空的詹姆斯韦伯望远镜，其最重要的中红外成像-光谱仪（MIRI）突然出现故障，目前已暂停了最重要的观测模式。

詹姆斯韦伯望远镜是目前世界上最大、最强大、最复杂的太空望远镜，肩负着揭开太阳系起源谜团，探索其他恒星周围的外星世界，探测宇宙的神秘结构，寻找宇宙第一缕阳光的重任。这其中最重要的任务，必须用中红外成像-光谱仪才能完成。

韦伯望远镜的主要科学仪器有4套，近红外相机（NIRCam）、近红外光谱仪（NIRSpec）、精细制导传感器/近红外成像仪和无缝隙光谱仪（FGS/NIRISS），以及中红外成像-光谱仪（MIRI），前三种可在遮光罩形成的零下度范围下工作，而中红外仪器必须在6K，也就是零下度以下工作，因而使用了额外的冷却系统。

这让该仪器成了目前绝无仅有的关键设备，可以看到比哈勃望远镜看到的暗倍的天体。这个仪器有4种观测模式，包括中红外成像、低分辨率光谱、中分辨率光谱、日冕成像。而出问题的，偏偏就是最重要的中分辨率光谱，要看到宇宙黎明前的第一缕阳光，可以说就全靠它了。

出问题的是关键的光栅轮组件，这个组件上有18个滤光片，韦伯望远镜接收到的光线经过复杂的光路折射后，最后一步是通过18个滤光片中的一个，切换到某个波长进行光谱成像。

8月24日，科学家们正准备进行观测的时候，突然发现光栅轮的摩擦似乎加大了，这肯定不是一个小问题，科学家们立刻暂停这种模式进行检查，并在9月6日成立了一个异常审查委员会，商量如何处理这个异常情况。

NASA在9月20日对外公布了这个故障，称韦伯望远镜其他部分健康状态良好，中红外仪器的其他三种模式也运行正常，目前正继续进行观测。

这不免让人对韦伯望远镜的未来有些担心，因为在近红外波段已有哈勃望远镜等太空望远镜可以观测，而中红外段完全是仅韦伯一家，别无分店。要命的是，哈勃只能看到宇宙大爆炸后约4亿年的图像，而第一个星系可能是在2.7亿年形成的，第一颗恒星可能更早在1亿到1.8亿年就形成了，这些都只有韦伯的中红外仪器才能看到，现在中红外出问题，如果不能恢复的话，韦伯是不是就只能降级到哈勃了呢？

最要命的是，韦伯望远镜并未考虑太空修复的问题，虽然在后期的建造中增加了一些可能性，比如加注燃料的设计，但要发射飞船到万公里外去修复，而且需要宇航员太空行走，目前都还是从未经历过的事情，人类最远的纪录也只到了38万公里外的月球。

那么如果真的出了问题，必须进行人工修复的话，目前的技术能不能做到呢？韦伯望远镜还有救吗？

我估计派遣宇航员到L2拉格朗日点，在近几年内应该还是能够做到的。目前有史以来最大的火箭，NASA的太空发射系统正在进行燃料测试，可能在本月27日发射；而更大的星舰，马斯克也表示，将在10月底或11月进行第一次轨道发射。这两个中的任何一个成功，都可能在未来两三年内具备飞到L2并返回的能力。尤其是星舰，整流罩直径达9米，干脆把它拖回来修好再送回去都不是没有可能。

但即使能派人去，可能还是有很大的问题，因为中红外仪器的光栅轮组件是在望远镜的内部，究竟能不能维修也是一个未知数；而且韦伯望远镜是一个超精密的仪器，在太空中修理后能不能正常使用也是一个问题。

NASA的异常审查委员会正在紧张地工作，以评估韦伯望远镜未来改怎么办。