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作为光学领域的元老级公司,蔡司在行业内外都享有声誉,很多人就算没有接触过蔡司的产品,也听说过这家光学大厂的名号。
虽然蔡司已经有年的企业历史,但和很多经营惨淡、空余名号的“老字号”不同,蔡司至今仍然名利双收:前段时间蔡司向外界公布了/22财年上半年财报情况,在受疫情影响等不利因素下,他们的收入依然高于去年同期水平,销售额达41亿欧元,同比去年增长20%。
横跨百余年的历史,是什么让蔡司长盛不衰,难道仅仅只是靠“磨玻璃”吗?
从造显微镜到登上月球时间拨回到年,当时才30岁的卡尔蔡司刚刚完成机械师技能培训,迫不及待创业的他便带着从家人手里借来的德国银元,在耶拿市创办了一间属于自己的精密机械和光学工作坊,也就是日后蔡司的前身。
在成立初期,工坊里实际上只有蔡司本人一个“员工”,他通过制作放大镜和维修改进各种精密仪器赚得第一桶金,而且由于手艺还不错,在当时工坊还广受客户好评。
赚钱后卡尔蔡司想到的第一件事就是扩大生产,短短一年时间蔡司就迎来了首批雇员,并开始生产显微镜产品。卡尔蔡司在此时也凸显出自己的创新特质:当时显微镜的对焦普遍有些麻烦,需要在试样台上反复设定,而蔡司显微镜的对焦直接在镜筒上操作,更加符合大众的使用逻辑,为后世传统显微镜定形。
年,蔡司公司创办照相光学部门,正式涉足摄影领域,并且在几年后就推出了大名鼎鼎的天塞(Tessar)镜头,该镜头的镜片仅有四片三组,却拥有很好的相差、色差、像散校正能力,震惊了整个光学界。
二战期间,蔡司公司被当时的德国军队征用,为之生产瞄准具、测距仪等军用光学器具。也就是在这一期间,蔡司改良发明出举世闻名的T镀膜,该技术广泛应用在德军的坦克瞄准镜上,反光低不会轻易暴露位置,因此还被列为军事机密。
后来东、西德分裂,蔡司也因为不同地域的厂房变成了蔡司AG(西德)、蔡司耶拿(东德)两大公司。即使在分裂期间,两家公司在光学领域仍然都是各自阵营中的翘楚,推动了天文望远镜的发展。在太空研究极为火热的20世纪60年代,蔡司迎来了高光时刻。
因为卓越的光学性能,在当时蔡司备受NASA的青睐,美国月球探测和阿波罗计划中频繁出现它的光学元件,并且至今仍然有12颗蔡司镜头被留在月球上。而拍摄那张人尽皆知的“月球一小步”时,美国宇航员阿姆斯特朗所用的相机镜头正是蔡司比奥刚(Biogon)镜头。
两德合并后,蔡司AG、蔡司耶拿也重新合二为一,并在蔡司集团下经营至今。
把镜片装到全球最尖端的仪器上也许正是因为有着不断创新的特质,蔡司并没有什么历史包袱,现代蔡司的业务面相当之广。在年金融危机爆发后,很多光学厂商因为业务单一独木难支,规模锐减甚至直接倒闭,但蔡司凭借在半导体、医疗等领域的“广撒网”,撑过了长达两年的市场风暴。
实际上,现代蔡司的主营业务涉及四大领域:半导体制造技术、工业质量与研究,最后才是广为人知的医疗技术以及消费者市场。从/22财年上半年财报情况来看,蔡司将2B业务与2C业务结合的十分紧密,目前四大业务板块都在稳步增长,整体营收情况非常健康,比如大多人熟知的半导体制造技术就占有28%份额,销售额达到11.7亿欧元。
谈起半导体制造,很多人第一时间想到的或许是台积电、英特尔这样的芯片制造巨擘,或者是几乎垄断光刻机产业的荷兰AMSL,而蔡司之所以能在这一领域分一杯羹,就是因为他们掌握了光刻机上核心部件——光刻机光学镜头。
早在年,蔡司就已经开始为电路曝光设备提供镜头;而现如今,AMSL最先进的EUV光刻机已经离不开蔡司的元件,因为蔡司就是目前唯一能够制造EUV光刻机镜头组的光学厂商。
而近年来受到疫情影响,手机芯片出货短缺,光刻机订单数量大涨,作为上游企业的蔡司半导体自然水涨船高。根据蔡司年的最新财报显示,蔡司半导体制造业务较去年同期增长了28%,实现了高达11.7亿欧元的营业额。
除了主营业务之外,蔡司还在对外合作上非常活跃,通过技术授权、联合研发等方式共享技术,将“小蓝标”带到各行各业。像是在摄影领域,蔡司便将技术授权给哈苏、索尼等相机厂商,催生出一大批顶级镜头的诞生;知名外设公司罗技也和蔡司有过紧密合作,其摄像头产品线的很多高端产品都将蔡司镜头组当做卖点。
年,蔡司与诺基亚达成合作,给予商标使用权,此后诺基亚推出首款合作产品N90,该机不仅是第一款搭载自动对焦功能的手机,也是首款取得蔡司镜头认证的手机。其后,索尼重启xperia系列,也是第一时间找上蔡司,让其为索尼xperia1/5系列的旗舰机型提供镜头光学校准以及T*镀膜。
智能手机品牌vivo是蔡司最新的合作对象,年,蔡司宣布与vivo达成全球战略合作伙伴关系,共同成立vivoZEISSImagingLab联合影像实验室,为vivo的旗舰机型构筑影像系统。在前段时间发布的vivoX80系列上,还能看到不少双方合作的技术,例如蔡司人像镜头包、蔡司自然色彩等。
用几十年做领跑者回过头再来看看,蔡司在光学领域能够独步天下的真正原因是什么?靠的就是持之以恒的技术投入,蔡司的口号“Wemakeitvisible(我们使其可见)”,表达的正是一种对技术预见性的自信。
举个具体例子来讲,在对半导体制造的技术投入上,蔡司前前后后经历了五十多年的时间。在年,蔡司只能一年磨出10套i线光刻镜头,而在如今,蔡司已经是的AMSL的独家供应商,正是凭借几十年的长线投入,蔡司这才有了汗牛充栋的专利数量,直到现在行业地位也依然稳如泰山。
长期以来,蔡司都将12%的收入投入研发,这些资金就是蔡司对未来的自我投资。根据蔡司/22财年上半年财报公布的数据显示,去年同期蔡司的投入研发达到4.25亿欧元,而在今年这个金额上涨到了5.31亿欧元,又增长了25%,而且还在一年时间里接纳不少技术人才,全球员工总数达人。
蔡司在光学领域将来会被后来居上者追上吗?一切都还是未知数,但在高筑起技术壁垒后,蔡司并没有停下追求技术的脚步,这一点值得钦佩。对于我国的的光刻机研发来说,光学镜头同样也是技术难点,希望将来国内也能涌现出有着同样科研精神的企业,早日实现光刻机自主化生产。