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英国大科学家牛顿的知名度恐怕要超越许多革命家、民族英雄。试问科学领域谁执牛耳?近代几百年里唯牛顿是举也。换句话说,牛顿是近代几百年科学王国的国王。牛顿够“牛”的吧?
▲牛顿画像其实小时候的牛顿一点也不“牛”。牛顿出生在英格兰一个小庄园里,还是个月份不足的早产儿,据说体型瘦小的可以放进一个马克杯里。小牛顿刚出生不久,父亲就不幸去世了。
▲少年牛顿想象图孩童时代的牛顿5岁开始上学,学习成绩平平,并没显示有出众的聪慧。但他有两个爱好,对后来的成长具有决定性的意义。一个爱好是喜欢读书,书籍是人类智慧的结晶,近朱者赤,所以读书可以开发儿童的智商。
另一个爱好是喜欢动手搞一些小制作,就是类似于学校科普节的小制作。现在的课堂教学大都是听讲为主,学生动手操作的环节少之又少。自己动手拆装一些小玩意儿,甚至是自己搜集材料亲手加工制作就更锻炼脑子了。
▲牛顿的风车想象图牛顿小时候最好玩的发明制作应该是磨坊模型了。他看到别人制作的风车,就去钻研风车的机械原理,自己动手制作一个能转动的磨坊模型,用小老鼠充当畜力拉动踏车的轮子。这样的小发明还有许多,放到今天估计拿到省、市一等奖吧?
兴趣是最好的老师。牛顿之所以成为“牛人”,和他儿童时代的这两个爱好分不开。
▲牛顿出生地少年时代牛顿的成长,要感谢他的舅舅。他的母亲是一位很普通的村妇,改嫁给一位乡村牧师,家庭经济状况比较困难。她的母亲竟然希望她的儿子成为一个本本分分的农民,当然这不能说是什么罪过,谁知道牛顿后来那么“牛”呢?否则他的母亲该多后悔给孩子这样的人生规划!
遵从母亲的意愿,牛顿曾一度辍学回家务农,并去市场见习生意经。但少年牛顿对母亲阳奉阴违,继续偷偷钻研自己的学问。
▲牛顿就读的国王中学俗话说,“行万里路不如贵人相助”,在牛顿年少时也有几位对他影响巨大的人物。一位是他的舅父,劝说牛顿的母亲给他复学的机会,否则一位科学巨星就被农活埋没了。牛顿所在的中学的校长也说服他的母亲,让孩子重返校园完成学业。还有牛顿上中学期间寄宿在一位药剂师家里,这使他受到了潜移默化的影响。
18岁的牛顿进入剑桥大学三一学院,这个时期的牛顿已经开始表现出青年科学才俊的特征。准确地说,他不仅仅是一位大学生,更像是一位学者。
▲《自然哲学的数学原理》原版封面牛顿一生中主要成就是万有引力定律、光学分析和微积分学,他的《自然哲学的数学原理》一书阐述的三大运动定律,在其后年间都被奉为真理。
正是因为他创立了经典力学,使物理学成为一门独立的学科,所以用“牛顿”来作为衡量力的大小的国际单位,简称“牛”。所以每当人们接触到力的单位时,都会因此想起这位科学“牛人”。
▲力的单位是牛顿牛顿少年的经历看似很普通,但他酷爱读书和动手制作,能够做自己喜欢的事,就是成功之母。牛顿还曾经说过,之所以取得这样的成就,是因为站在“巨人”的肩膀上。
▲站在巨人的肩膀上看得更远那么这些巨人是谁呢?他处在怎样一个时代呢?大家都知道欧洲文艺复兴运动,它是中世纪到近代社会的转型期,它不仅是文艺的“复兴”,也是科学革命的序幕。
文艺复兴时期天文数学方面都取得了巨大的进步。有一位著名天文学家伽利略,他用自己发明的望远镜观察宇宙星系,以实际观察结果来支持之前的天文学家哥白尼的太阳中心说。
▲伽利略望远镜复制品有一个很巧合的细节,伽利略去世的那一年,恰好是牛顿出生。好像是科学家在“转世”,当然,这只是一个巧合而已。这至少说明那个时代,科学家及其成就不是个人孤立的现象,而是如同雨后春笋竞相勃发。
也就是说,文艺复兴运动使人们从神学的束缚中解放出来,恢复了理性和思索的价值,极大地推动了科学的发展,这大大地影响了牛顿。
▲从文艺复兴到启蒙运动牛顿逝世于年,而此时的欧洲已悄然兴起又一次思想解放运动——启蒙运动。这次运动源于英国主场在法国,推动欧洲进入启蒙时代的不仅仅是领袖级的哲学家们,还有许许多多的“哲人”——剧本、小说、随笔和历史作品的作者们。
牛顿的科学研究推动了科学与理性思想的传播,推动了启蒙时代的到来。他们受牛顿研究证实了的万有引力定律影响,相信客观存在着控制物质世界的自然法则,同样也相信有控制人类社会发展的自然法则。
▲启蒙思想家康德就像在自然科学领域通过研究发现新的定律一样,理性主义者在这场运动中对欧洲旧制度进行无情地批判。以至于法国国王路易十六感慨说,原来是伏尔泰(法国启蒙思想家)毁了法国(贵族专制统治)!
读者朋友们,你认为牛顿为什么会成为科学界的“牛人”?他少年时代的境遇和青年时代的社会环境给我们什么启迪?文艺复兴、牛顿、启蒙运动三者之间什么关系?欢迎交流。
年7月19日