近日，天文学家检测到一种奇怪的无线电信号，每三秒重复一次。在这个三秒窗口内，每0.2秒就会发生一次强度更高的辐射爆发。因此，这种呈现出心跳形状的信号是一种不同于以往任何情况的快速无线电脉冲。但是这些神秘的无线电信号是什么？这些无线电波的爆发来自哪里？

关于快速射电爆发（FRB）的谜团始于年澳大利亚新南威尔士州帕克斯天文台，当时天文学家们正在观察射电望远镜的数据，希望发现任何不寻常、神秘的东西。几个月过去了，他们什么也没有发现。然后砰！持续几毫秒的高强度无线电波爆发，然后又一无所获。这个小尖峰让天文学家们兴奋不已，这个信号到底是来自太空，还是因为有人在射电望远镜附近使用手机而产生的？不幸的是，没有办法找到，因为信号早已消失。这一峰值是在六年前年记录的数据中观察到的，因此天文学家尽其所能检测到更多的这种快速射电爆发。

在这个过程中，他们又发现了16个类似快速射电爆发的尖峰，但他们似乎没有什么共同点。如果无线电爆发来自太空，它只会发生在一个无线电像素上。这是因为宇宙中的物体，无论它们有多大，都离得很远，以至于它们在天空中看起来像是微小的斑点。因此，如果爆发源于宇宙，它将只占据一个无线电像素。但这些新信号出现在望远镜的所有13个射电像素上。当然，这有可能是来自地球的射电源。

经过检测，科学家发现这是一种类似于快速射电爆发但起源于地球的信号。然而，科学家还检测到四次额外的爆发，它们只占据了一个无线电像素。这些是来自太空的快速射电爆发，与地面射电源没有任何联系。那么科学家是怎么判断的呢？这是因为除了它们发生在一个无线电像素上之外，信号波前面的形状提供了它们来自太空的线索。此外，干涉仪对FRB的距离设定了公里的下限，这意味着它们不可能起源于地球。然而，仅仅知道它们有宇宙起源是不够的。因此，需要回答的第一个问题是，这些信号是来自银河系内部还是来自银河系外？

关键是信号本身，这些FRB是宽带信号，这意味着它们有一个频率范围。当宽带无线电信号通过空间中的气体和尘埃时，频率较低的信号会延迟。因此，通过测量低频和高频信号之间的时间延迟，科学家可以确定这些爆发通过的气体量。结果表明，这些信号通过的气体比太阳系甚至我们的银河系中的气体要多。因此，FRB来自遥远的星系。

另一个可以证明河外起源的线索是，这些明亮的点状爆发并没有集中在银河系的平面上。相反，它们出现在天空中。但是仅仅知道FRB起源于遥远的星系也是不够的，我们需要知道产生射电爆发的确切现象或物体。因此天文学家在澳大利亚建造了一个新的望远镜，名为ASKAP。这是一个由36个望远镜组成的阵列，就像一个大望远镜。ASKAP不仅可以检测到快速射电爆发，还可以将其起源方向精确到十万分之一度以内。举例来讲，大约是看公里外的硬币大小一样。因此，当ASKAP发现其中一个FRB的锁定方向时，天文学家将最强大的光学望远镜，包括哈勃太空望远镜，转向它来自的星系。

这次快速射电爆发来自一个距离我们35亿光年的星系，这意味着我们探测到的无线电信号在地球上生命开始时就开始了它的宇宙之旅。那么，它怎么可能在如此遥远的距离被探测到呢？显然这一定是一个非常强大的事件，造成了这次的爆发。这次毫秒射电爆发产生的能量与我们的太阳在一年内产生的能量相同！任何产生这种持续一毫秒的快速无线电爆发的物质，其直径不会超过10公里。而宇宙中这样强大只有一个答案，那就是中子星，这是一种大质量恒星的死核，就像一个巨大的原子核。

中子星是宇宙中已知密度最大的天体之一，即使是一茶匙这种物质的质量也会达到5.5万亿公斤，相当于吉萨大金字塔的倍。但是，中子星并不是唯一发射出FRB的天体。天文学家猜测它们也可以从黑洞合并、中子星合并、伽马射线爆发、超新星中产生。当然，当涉及到来自太空的无线电信号时，许多人为也可能是外星人产生这些信号的假设呢？

但是，当天文学家在年从银河系内部发现第一个FRB时，中子星的情况变得更加强烈。色散测量表明，该信号来自约光年远的Vulpecula星座的银河磁星方向。磁星是一种高度磁化的中子星，其磁场约为万亿特斯拉。这一探测是射电天文学中的一个重要里程碑，为快速射电爆发具有恒星起源提供了具体证据。

年7月，天文学家检测到持续三秒的重复FRB，这大约是典型FRB的0倍。此外，在三秒窗口内，每0.2秒就会发生一次高强度辐射爆发。关于这个信号的另一件奇怪的事是，它有混合的起源信号，它可能来自脉冲星或磁星。虽然还不清楚这个信号传播了多远，但它可能来自另一个星系，它的爆发似乎比我们银河系中的磁星和脉冲星亮多万倍。该团队希望他们能够从这个FRB的神秘来源中捕捉到更多的爆发，以缩小其来源和可能的原因。反过来，这可以帮助我们更好地理解中子星。